ร่างกฎหมายฉบับใหม่ของไบเดนสนับสนุนการผลิตรถยนต์ไฟฟ้าในสหรัฐอเมริกา แต่ไม่ได้กล่าวถึงการที่จีนควบคุมวัตถุดิบสำหรับแบตเตอรี่

กฎหมายลดอัตราเงินเฟ้อ (IRA) ซึ่งประธานาธิบดีโจ ไบเดนลงนามบังคับใช้เมื่อวันที่ 15 สิงหาคม มีข้อกำหนดมูลค่ากว่า 369 พันล้านดอลลาร์สหรัฐฯ ที่มุ่งเป้าไปที่การต่อสู้กับการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศในอีกสิบปีข้างหน้า ส่วนใหญ่ของมาตรการด้านสภาพภูมิอากาศนี้เป็นการคืนภาษีของรัฐบาลกลางสูงสุดถึง 7,500 ดอลลาร์สหรัฐฯ สำหรับการซื้อรถยนต์ไฟฟ้าหลากหลายประเภท รวมถึงรถยนต์มือสองที่ผลิตในอเมริกาเหนือด้วย
ความแตกต่างที่สำคัญจากมาตรการจูงใจรถยนต์ไฟฟ้าในอดีตคือ เพื่อให้มีสิทธิ์ได้รับเครดิตภาษี รถยนต์ไฟฟ้าในอนาคตจะไม่เพียงแต่ต้องประกอบในทวีปอเมริกาเหนือเท่านั้น แต่ยังต้องใช้แบตเตอรี่ที่ผลิตในประเทศหรือในประเทศที่มีข้อตกลงการค้าเสรีกับสหรัฐฯ เช่น แคนาดาและเม็กซิโก กฎใหม่นี้มีจุดประสงค์เพื่อกระตุ้นให้ผู้ผลิตรถยนต์ไฟฟ้าเปลี่ยนห่วงโซ่อุปทานจากประเทศกำลังพัฒนามายังสหรัฐฯ แต่ผู้คนในวงการต่างสงสัยว่าการเปลี่ยนแปลงนี้จะเกิดขึ้นในอีกไม่กี่ปีข้างหน้าตามที่รัฐบาลหวังไว้หรือไม่ หรืออาจจะไม่เกิดขึ้นเลย
กฎหมาย IRA กำหนดข้อจำกัดในสองด้านของแบตเตอรี่รถยนต์ไฟฟ้า ได้แก่ ส่วนประกอบต่างๆ เช่น วัสดุที่ใช้งานในแบตเตอรี่และขั้วไฟฟ้า และแร่ธาตุที่ใช้ในการผลิตส่วนประกอบเหล่านั้น
เริ่มตั้งแต่ปีหน้าเป็นต้นไป รถยนต์ไฟฟ้าที่เข้าเกณฑ์จะต้องมีส่วนประกอบแบตเตอรี่อย่างน้อยครึ่งหนึ่งที่ผลิตในทวีปอเมริกาเหนือ โดย 40% ของวัตถุดิบแบตเตอรี่ต้องมาจากสหรัฐอเมริกาหรือประเทศคู่ค้า และภายในปี 2028 เปอร์เซ็นต์ขั้นต่ำที่กำหนดจะเพิ่มขึ้นทุกปีเป็น 80% สำหรับวัตถุดิบแบตเตอรี่ และ 100% สำหรับส่วนประกอบ
บริษัทผู้ผลิตรถยนต์บางแห่ง รวมถึงเทสลาและเจเนอรัลมอเตอร์ส ได้เริ่มพัฒนาแบตเตอรี่ของตนเองในโรงงานต่างๆ ในสหรัฐอเมริกาและแคนาดา ตัวอย่างเช่น เทสลากำลังผลิตแบตเตอรี่ชนิดใหม่ที่โรงงานในเนวาดา ซึ่งคาดว่าจะมีระยะการวิ่งที่ไกลกว่าแบตเตอรี่ที่นำเข้าจากญี่ปุ่นในปัจจุบัน การบูรณาการในแนวดิ่งนี้อาจช่วยให้ผู้ผลิตรถยนต์ไฟฟ้าผ่านการทดสอบแบตเตอรี่ของ IRA ได้ แต่ปัญหาที่แท้จริงคือบริษัทจะหาวัตถุดิบสำหรับแบตเตอรี่ได้จากที่ไหน
แบตเตอรี่รถยนต์ไฟฟ้าโดยทั่วไปทำจากนิกเกล โคบอลต์ และแมงกานีส (ธาตุหลักสามชนิดของแคโทด) กราไฟต์ (แอโนด) ลิเธียม และทองแดง แร่ธาตุเหล่านี้ซึ่งรู้จักกันในชื่อ “หกธาตุหลัก” ของอุตสาหกรรมแบตเตอรี่นั้น การทำเหมืองและการแปรรูปแร่ธาตุเหล่านี้ส่วนใหญ่ถูกควบคุมโดยจีน ซึ่งรัฐบาลไบเดนได้อธิบายว่าเป็น “หน่วยงานต่างชาติที่น่ากังวล” รถยนต์ไฟฟ้าใด ๆ ที่ผลิตหลังปี 2025 ที่มีวัสดุจากจีนจะไม่ได้รับสิทธิ์ในการลดหย่อนภาษีของรัฐบาลกลาง ตามกฎหมาย IRA กฎหมายดังกล่าวระบุแร่ธาตุสำหรับแบตเตอรี่มากกว่า 30 ชนิดที่ตรงตามข้อกำหนดเปอร์เซ็นต์การผลิต
บริษัทของรัฐบาลจีนเป็นเจ้าของกิจการแปรรูปโคบอลต์ประมาณ 80 เปอร์เซ็นต์ของโลก และโรงกลั่นนิกเกล แมงกานีส และกราไฟต์มากกว่า 90 เปอร์เซ็นต์ “หากคุณซื้อแบตเตอรี่จากบริษัทในญี่ปุ่นและเกาหลีใต้ เช่นเดียวกับผู้ผลิตรถยนต์หลายราย มีโอกาสสูงที่แบตเตอรี่ของคุณจะมีวัสดุรีไซเคิลจากจีน” เทรนต์ เมลล์ ประธานเจ้าหน้าที่บริหารของ Electra Battery Materials บริษัทสัญชาติแคนาดาที่จำหน่ายโคบอลต์แปรรูปไปทั่วโลก กล่าว (ผู้ผลิตรถยนต์ไฟฟ้า)
“ผู้ผลิตรถยนต์อาจต้องการทำให้รถยนต์ไฟฟ้าจำนวนมากขึ้นมีสิทธิ์ได้รับเครดิตภาษี แต่พวกเขาจะหาซัพพลายเออร์แบตเตอรี่ที่มีคุณสมบัติเหมาะสมได้จากที่ไหน? ตอนนี้ ผู้ผลิตรถยนต์ไม่มีทางเลือกอื่น” ลูอิส แบล็ก ซีอีโอของบริษัทอัลมอนตี อินดัสทรีส์ กล่าว บริษัทดังกล่าวเป็นหนึ่งในซัพพลายเออร์หลายรายนอกประเทศจีนของทังสเตน ซึ่งเป็นแร่ธาตุอีกชนิดหนึ่งที่ใช้ในขั้วบวกและขั้วลบของแบตเตอรี่รถยนต์ไฟฟ้าบางรุ่นนอกประเทศจีน บริษัทกล่าว (จีนควบคุมอุปทานทังสเตนกว่า 80% ของโลก) อัลมอนตีทำการขุดและแปรรูปในสเปน โปรตุเกส และเกาหลีใต้
การที่จีนครองความเป็นผู้นำด้านวัตถุดิบแบตเตอรี่เป็นผลมาจากการดำเนินนโยบายและการลงทุนเชิงรุกของรัฐบาลมานานหลายทศวรรษ ซึ่งความสงสัยของแบล็กนั้นสามารถนำไปปรับใช้ในประเทศตะวันตกได้อย่างง่ายดาย
แบล็กกล่าวว่า “ในช่วง 30 ปีที่ผ่านมา จีนได้พัฒนาระบบห่วงโซ่อุปทานวัตถุดิบแบตเตอรี่ที่มีประสิทธิภาพสูงมาก ในขณะที่ประเทศตะวันตก การเปิดเหมืองแร่หรือโรงกลั่นน้ำมันแห่งใหม่ อาจต้องใช้เวลาแปดปีหรือมากกว่านั้น”
นายเมล จากบริษัท Electra Battery Materials กล่าวว่า บริษัทของเขา ซึ่งเดิมชื่อ Cobalt First เป็นผู้ผลิตโคบอลต์สำหรับแบตเตอรี่รถยนต์ไฟฟ้าเพียงรายเดียวในอเมริกาเหนือ บริษัทรับโคบอลต์ดิบจากเหมืองในรัฐไอดาโฮ และกำลังสร้างโรงกลั่นในรัฐออนแทรีโอ ประเทศแคนาดา ซึ่งคาดว่าจะเริ่มดำเนินการได้ในช่วงต้นปี 2023 นอกจากนี้ Electra ยังกำลังสร้างโรงกลั่นนิกเกิลแห่งที่สองในรัฐควิเบก ประเทศแคนาดา
“อเมริกาเหนือยังขาดศักยภาพในการรีไซเคิลวัสดุแบตเตอรี่ แต่ผมเชื่อว่าร่างกฎหมายฉบับนี้จะกระตุ้นให้เกิดการลงทุนรอบใหม่ในห่วงโซ่อุปทานแบตเตอรี่” เมเยอร์กล่าว
เราเข้าใจว่าคุณต้องการควบคุมประสบการณ์การใช้งานอินเทอร์เน็ตของคุณ แต่รายได้จากโฆษณาช่วยสนับสนุนงานด้านวารสารศาสตร์ของเรา หากต้องการอ่านเรื่องราวฉบับเต็ม โปรดปิดโปรแกรมบล็อกโฆษณาของคุณ ความช่วยเหลือใดๆ ก็ตามจะเป็นประโยชน์อย่างยิ่ง